Il progetto LIMNO considera lago un ambiente di acqua dolce naturale, naturale ampliato o artificiale, con una superficie di almeno 20 ettari nel momento di massimo invaso, nonché altri corpi idrici di minore superficie che presentino specifici interessi (come ad esempio approvigionamento potabile, valore naturalistico e/o paesaggistico, studi dettagliati).

Non sono considerati laghi: gli specchi d'acqua derivanti da attività estrattive, anche se più ampi di 20 ettari, gli ambienti di transizione, quali sbarramenti e fluviali o tratti di fiume in cui la corrente rallenta fino ad un tempo di ricambio inferiore ad una settimana, i corpi idrici in avanzato stato di interramento, quelli alimentati esclusivamente da acque di falda.

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